與中國一樣，日本的教育體制也是小學6年，初高中各3年。12年基礎教育后，學生可進入由大學（4年）、短期大學（2年）和專門學校（2-3年）組成的高等教育機構學習，大學畢業(yè)后，可進入大學院（碩士課程2年制、博士課程3-4年）深造。根據設置形態(tài)，大致可分為國立、公立、私立三種。 

大學、大學院的學年是從每年4月開始到第二年的3月為止，每學年分為前期（4月～9月）及后期（10月～3月）2個學期。主要的假期為夏季假期（7月上旬～8月下旬），春季假期（2月下旬～4月上旬）。 

外國學生在完成12年教育后想赴日本學習深造，首先要解決語言的問題，目前絕大部分外國學生赴日留學都是先讀日本語學校，再考入日本的大學或大學院深造。日語學校一般在每年4月、10月兩次開學，部分學校設有1月、7月入學課程，但要求學生具備一定的日語基礎方可申請。