從廣義講，書法是指語言符號的書寫法則。換言之，書法是指按照文字特點及其涵義，以其書體筆法、結(jié)構和章法寫字，使之成為富有美感的藝術作品。

隨著文化事業(yè)的發(fā)展，書法己不僅僅限于使用毛筆和書寫漢字，其內(nèi)涵己大大增加。如從使用工具上講，僅筆這一項就五花八門，毛筆、硬筆、電腦儀器、噴槍烙具、雕刻刀、雕刻機、日常工具（主要是指質(zhì)地比較堅硬的，能用來書寫的五金、生活工具）等。顏料也不單是使用黑墨塊，墨汁、粘合劑、化學劑、噴漆釉彩等五彩繽紛，無奇不有；品種之多，不勝枚舉。從執(zhí)筆方式上看，有的用手執(zhí)筆、有的用腳執(zhí)筆，就是用其他器官執(zhí)筆的也不乏其人，甚至有的人寫字根本就不用筆，如“指書”“擠漏書”等；從書寫文種上說，并非漢字一種，有的少數(shù)民族文字也登上了書法藝壇，蒙文就是一例；

從書體和章法上看，除了正宗的傳統(tǒng)書派以外，在中國又出現(xiàn)了曲直（線）相同、動靜結(jié)合的“意向”派，即所謂現(xiàn)代書法。它是在傳統(tǒng)書法基礎上，加以創(chuàng)新，突出"變"字，融詩書畫為一體，力求形式和內(nèi)容統(tǒng)一，使作品成為“意美、音美、形美”的三美佳作。在日本不少書家摒棄文字的語言性，樹立文字的“形象性”，出現(xiàn)了“墨象”派，以用筆的輕重和徐疾、筆鋒的開合及落筆位置的變化等，寫出各種形象的文字。所有這些（當然不僅是這些），可以看出書法和其他事物一樣，也是在不斷地發(fā)展和變化著，這一點必須引起書法界人士的高度重視。

中國書法的五種主要書體，即楷書體（包含魏碑、正楷），行書體（包含行楷、行草），草書體（包含章草、小草、大草、標準草書），隸書體（包含古隸、今隸），篆書體（包含大篆、小篆）。

另外，有蒙古文書法、阿拉伯文書法，以及源于中華漢字書法派生的日本書道。