中華文化源遠(yuǎn)流長，在五千多年的悠久歷史中，發(fā)展出一系列富有鮮明民族特色的樂器，我們稱之為中國民族樂器。中國民族樂器大致可分為四大類，分別是吹奏樂器、彈撥樂器、打擊樂器以及拉奏樂器。而在周代時(shí)，中國民族樂器依照樂器材質(zhì)而形成的分類共有八種，分別是金、石、絲、竹、匏、土、革、木，古稱“八音”。

中華民族是一個(gè)善于吸收的民族，自漢以來，廣泛吸收了大量的外來樂器。如漢武帝(公元前140—前87年）時(shí)張騫通西域時(shí)傳入的橫吹(亦稱橫笛）；漢靈帝時(shí)傳入豎箜篌(曾稱胡箜篌；約在公元350年前后的東晉時(shí)，從新疆、甘肅一帶傳入了“曲項(xiàng)琵琶”，明代傳入了揚(yáng)琴和嗩吶等。這些外來樂器，經(jīng)過不斷地改進(jìn)，使它們逐漸成為中國民族樂器大家族中的重要成員。

此外，在中國民族樂器的發(fā)展過程中，需要注意的是，拉弦樂器的出現(xiàn)大大晚于打擊樂器、吹管樂器和彈弦樂器。據(jù)文獻(xiàn)記載，唐代（公元618—907年）才出現(xiàn)以竹片軋之的“軋箏”和“奚琴”（在宋時(shí)作“嵇琴”）。宋時(shí)的嵇琴用馬尾弓拉奏，并出現(xiàn)了“胡琴”的名稱。如宋沈括在他的《夢溪筆談》中云：“馬尾胡琴隨漢車，曲聲猶如怨單于。”自元代之后，在奚琴、胡琴的基礎(chǔ)上發(fā)展成各種類型的拉弦樂器。

古“八音”的具體分類情況如下：

第一種，“金”類，包括鐘（編鐘、特鐘）、方響、鑼、云鑼、銅鼓、鐃、鈸、鈴、鐸、鉦。

第二種，“石”類，包括磬（編磬 、特磬）。

第三種“絲”類分為撥弦、拉弦以及擊弦這三類。其中撥弦類包括，古琴、瑟、古箏、箜篌、琵琶、三弦、阮、柳琴、月琴、秦琴、獨(dú)弦琴、口弦；拉弦類包括，二胡、三胡、四胡、高胡、中胡、低胡、板胡、京胡、京二胡、馬骨胡、椰胡、墜胡、墜琴、大筒、大筒弦、葫蘆胡、土胡、角胡、擂琴、革胡、低音革胡、馬頭琴、牛腿琴、大廣弦、二弦子、葫蘆琴、拉阮、奚琴、軋箏、清胡；擊弦類包括，揚(yáng)琴、筑。

第四種，“竹”類包括，笛子、簫、排簫、籥、篪、尺八、篳篥、管子、嗩吶、巴烏、芒筒、唎咧、口笛、新笛、侗笛、口弦。

第五種，“匏”類，包括，笙、（竽）、蘆笙 、葫蘆絲、葫蘆笙。

第六種，“土”類，包括，塤、缶。

第七種，“革”類包括，鼓、大鼓、板鼓、排鼓、南堂鼓、八角鼓、羯鼓、鼗、搏拊類

第八種，“木”類包括，木魚 、柷、敔、鼓板、拍板、梆子。

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